Solitude

American poet Ella Wheeler Wilcox was born on 5 November 1850

Her best-known work was “Solitude”, famous for its opening lines:
Laugh, and the world laughs with you;
Weep, and you weep alone.

These lines have often been ridiculed but even her detractors have to admit that ‘Solitude’ remains successful as a piece of poetry about loneliness.

Anthony Burgess, author of the dystopian satire A Clockwork Orange, rewrote these lines as “Laugh and the world laughs with you, snore and you sleep alone.”
This quotation comes from Inside Mr Enderby the first volume of the Enderby series, a quartet of comic novels about a ‘professional’ poet full of old bar wisdom.

Ella Wheeler Wilcox was inspired to write this poem in 1833 , while she was going to attend the Governor’s inaugural ball in Madison, Wisconsin. On the train, she noticed a young woman dressed in black who was crying. She sat next to her and sought to comfort her for the rest of the journey.
When the poet recalled the sorrowful widow, short after her arrival, she wrote the opening lines of “Solitude”:

Laugh, and the world laughs with you;
Weep, and you weep alone;
For the sad old earth must borrow its mirth,
But has trouble enough of its own.
Sing, and the hills will answer;
Sigh, it is lost on the air;
The echoes bound to a joyful sound,
But shrink from voicing care.

Rejoice, and men will seek you;
Grieve, and they turn and go;
They want full measure of all your pleasure,
But they do not need your woe.
Be glad, and your friends are many;
Be sad, and you lose them all,—
There are none to decline your nectared wine,
But alone you must drink life’s gall.

Feast, and your halls are crowded;
Fast, and the world goes by.
Succeed and give, and it helps you live,
But no man can help you die.
There is room in the halls of pleasure
For a large and lordly train,
But one by one we must all file on
Through the narrow aisles of pain.

L’opera più nota della poetessa americana Ella Wheeler Wilcox, nata il 5 novembre 1850, è “Solitudine”, famosa per i suoi versi di apertura:
“Ridi ed il mondo riderà con te;
piangi, e piangerai da solo.”

Questi versi sono stati spesso messi in ridicolo, ma anche i suoi detrattori devono ammettere che “Solitudine” rimane una bella poesia sull’argomento.

Anche Anthony Burgess, autore della satira distopica “Arancia meccanica”, riscrisse i due famosi versi trasformandoli in “Ridi e il mondo riderà con te, russa e dormirai da solo”.
Questa citazione proviene da “Inside Mr Enderby” il primo volume della serie Enderby, quattro romanzi comici il cui protagonista, Enderby, è un poeta “professionista” pieno di saggezza da bar.

Ella Wheeler Wilcox fu ispirata a scrivere questa poesia nel 1833, mentre stava per partecipare al ballo inaugurale del Governatore a Madison, Wisconsin. Durante il viaggio in treno, notò una giovane donna vestita di nero che stava piangendo. Si sedette accanto a lei e cercò di confortarla per il resto del viaggio.
Ricordando la vedova addolorata, al suo arrivo, la poetessa scrisse l’inizio di “Solitudine”:

Ridi e il mondo riderà con te,
piangi, e piangerai da solo.
Perché il vecchio mondo prende a prestito la gioia
ma ha già abbastanza problemi per conto suo.
Canta, e le colline risponderanno,
singhiozza, e i gemiti nell’aria si sperderanno
L’eco ama i suoni contenti,
ma non dà voce ai lamenti.

Rallegrati e gli uomini ti cercheranno,
rattristati, e la schiena ti volteranno.
Poiché gradiscono la pienezza del tuo piacere,
ma non sanno che farsene del tuo dolore.
Sii felice, e molti amici avrai;
sii triste, e tutti li perderai.
Se nessuno ricusa il tuo vino delizioso,
resterai da solo a bere il fiele della vita.

Fa’ festa, e la tua casa si riempirà,
digiuna, e la gente ti disdegnerà.
L’esser famoso e generoso ti aiuterà a vivere,
ma nessuno potrà aiutarti a morire.
C’è spazio nelle sale del piacere
per un lungo corteo di persone.
Ma da soli ci dobbiamo incolonnare
se del dolore gli stretti corridoi son da attraversare.

(trad: L.Z.)