Leonard Cohen: Bird On The Wire 🎶

Five years have passed since Canadian poet, songwriter, singer, and novelist Leonard Cohen‘s death on 7 November 2016

“Bird on the Wire”, from “Songs from a Room” (1969), is one his signature songs, with which he generally started his concerts.

Bird On The Wire

Like a bird on the wire,
like a drunk in a midnight choir
I have tried in my way to be free.

Like a worm on a hook,
like a knight from some old fashioned book
I have saved all my ribbons for thee.

If I, if I have been unkind,
I hope that you can just let it go by.

If I, if I have been untrue
I hope you know it was never to you.

Like a baby, stillborn,
like a beast with his horn
I have torn everyone who reached out for me.

But I swear by this song
and by all that I have done wrong
I will make it all up to thee.

I saw a beggar leaning on his wooden crutch,
he said to me, “You must not ask for so much.”

And a pretty woman leaning in her darkened door,
she cried to me, “Hey, why not ask for more?”

Oh like a bird on the wire,
like a drunk in a midnight choir
I have tried in my way to be free

Cohen lived on the Greek island Hydra for seven years from 1960 to1967. While there, during a bout of extreme depression, his girlfriend Marianne tried to help him get out of his unhappy condition by handing him his guitar. So he began composing “Bird on the Wire”, inspired by a bird seen outside the window resting on one of the telephone cables recently installed on the island. Another reference to Hydra contained in the song is when he speaks of the midnight choirs: that place was known for its late night revelry when groups of drunken men stumbled up its stairs, singing loudly with their arms around each other.

Cohen described this song as a simple country song, but it is also a prayer and an anthem about a search for freedom, and the possibility for redemption.

The bird is often used as a symbol for freedom: when it sits down on a wire, it has stopped flying and is free to choose whether to fly or not, to remain or not.

As the song progresses, Cohen creates a number of images that suggest the idea of of the search for freedom, peace and forgiveness in the balance between various states.
Sometimes freedom is impossible like when a worm is attached to the hook or a knight has saved all his trophies (ribbons) to show his devotion to one lady in particular, which suggests a limitation of his freedom.

The plea for forgiveness is due to the fact that people because people, intentionally or not, have the ability to hurt anyone who tries to reach out and help.

Towards the end there is the beautiful contrast between two different characters: a disabled beggar who has learned to expect nothing and a pretty woman who has learned she can get a lot using her looks and femininity. People can recognize themselves in these different aspects of the human personality, switching from one to the other according to the moment: beautiful and powerful, or broken and unwanted.

Sono trascorsi cinque anni dalla morte del poeta, cantautore, cantante e romanziere canadese Leonard Cohen, avvenuta il 7 novembre 2016

“Bird on the Wire”, dall’album “Songs from a Room” (1969), è una delle sue canzoni distintive, con cui generalmente iniziava i suoi concerti.

Come un uccello sul filo.
come un ubriaco in un coro di mezzanotte
ho cercato a modo mio di essere libero.

Come un verme sull’amo
come un cavaliere in un vecchio libro
ho conservato tutti i miei trofei per te.

Se sono stato crudele
spero tu possa passarci sopra.
Se sono stato disonesto
spero tu sappia che non lo sono mai stato con te

Come un bimbo nato morto,
come una bestia con il suo corno
ho straziato chiunque cercasse di arrivare a me

Ma giuro su questa canzone
e su tutto quello che ho fatto di sbagliato
che ti ripagherò di tutto.

Ho visto un mendicante appoggiato sulla sua stampella di legno
che mi ha detto: “Non devi chiedere così tanto”
E una donna graziosa affacciata alla sua porta buia,
mi ha urlato: “Hey, perché non chiedere di più?”

Come un uccello sul filo,
come un ubriaco in un coro di mezzanotte
ho provato a modo mio di essere libero.

Cohen visse sull’isola greca di Hydra per sette anni dal 1960 al 1967. Mentre era là, durante un periodo di estrema depressione, la sua fidanzata Marianne cercò di aiutarlo a venirne fuori porgendogli la sua chitarra. Così ebbe inizio la composizione di “Bird on the Wire/Uccello sul filo”, che fu ispirata da un uccello visto fuori dalla finestra, appoggiato su uno dei cavi telefonici installati di recente sull’isola. Un altro riferimento a Hydra contenuto nella canzone, è quando parla dei cori di mezzanotte. Infatti il luogo era noto anche per le baldorie notturne quando gruppi di uomini ubriachi incespicavano su per le scalinate, cantando ad alta voce e a braccetto.

Cohen ha descritto questa canzone come una semplice canzone country, ma è anche una preghiera e un inno sulla ricerca di libertà e sulla possibilità di redenzione

L’uccello è spesso usato come simbolo di libertà: appollaiato su un filo, ha smesso di volare ed è libero di scegliere se spiccare ancora il volo o no, restare o andar via.
Man mano che la canzone procede, Cohen crea una serie di immagini che suggeriscono l’idea di ricerca della libertà, del perdono o della pace nell’equilibrio tra vari stati.
A volte la libertà è impossibile come quando un verme è agganciato all’amo o un cavaliere ha conservato tutti i suoi trofei (nastri) per mostrare la sua devozione a un’unica dama, il che suggerisce una limitazione della sua libertà.

C’è anche una richiesta di perdono, perché le persone, più o meno intenzionalmente, hanno la capacità di ferire chi cerca di avvicinarsi e dare aiuto.

Verso la fine c’è il bellissimo contrasto tra due personaggi: un mendicante invalido che ha imparato a non aspettarsi nulla e una bella donna che ha imparato che può ottenere molto usando il suo aspetto e la sua femminilità. La gente può riconoscersi in questi diversi aspetti della personalità umana, perché passa dall’uno all’altro a seconda dell’occasione: un momento si sente bella e potente, e un altro distrutta e disprezzata..