Shakespeare’s Funeral

Shakespeare’s burial is recorded in Stratford’s Parish Register on 25 April 1616, two days after his death: it was a modest service at Holy Trinity Church, the church where he had also been baptised. The was no public mourning, no one came from London, there were no poetic lamentations, no eulogies, or poems memorialising his death .
This funeral seemed more suited to a wealthy local retiree than to a celebrity.
It was not an event and made no more stir in England than the death of any other forgotten stage actor. Only silence and nothing more.
A stark contrast to what happened when other writers of his time (such as Ben Jonson, Francis Bacon, Spenser and Raleigh) died. Not to mention London’s grief over Richard Burbage’s death. He was Shakespeare’s fellow artist, friend and most famous actor who died three years later. On that occasion the sorrow was so profound that it almost overshadowed the official mourning for Queen Anne’s death a few days earlier.

All this has led many scholars to believe the “Stratford man” was not the author of Shakespeare’s plays.

The first who explicitly claimed that all those plays had been written by someone else was the Reverend James Wilmot, a Warwickshire clergyman who lived near Stratford, from 1726 to 1807.
His doubts were aroused by his inability to find a single book belonging to Shakespeare even after a meticulous search in every public or private library within a 50 miles (80 km) radius of Stratford. At this point, he started to question the validity of his writings and concluded that Shakespeare could not have authored the works attributed to him .
He also conducted interviews in Stratford, but couldn’t find anyone who had anecdotes about him or his family.
How could a person so well known to others be unknown in his hometown? Therefore Wilmot concluded that the Stratford man was not the beloved English playwright, and that those plays were instead written by English philosopher and statesman Sir Francis Bacon, using the pseudonym William Shakespeare.

To tell the truth, not even his will mentions personal papers, manuscripts, books, poems or the eighteen plays that were still unpublished at the time of his death.

In 1857 another Shakespeare scholar, Delia Bacon (no relation to Sir Francis Bacon), in her book “The Philosophy of the Plays of Shakespeare”, attributed the authorship of Shakespeare’s plays, as well as to Francis Bacon, to other social reformers including Sir Walter Raleigh.
Since the publication of her book many studies have been published either in defense or refutation of these “Anti-Stratfordian” claims.
Much of the debate revolves around whether or not the member of a poor illiterate family could have written works of such a high level.
The “Stratfordians” claim that William Shakespeare of Stratford-upon-Avon was the author of the works attributed to him whereas the “anti-Stratfordians” believe that he was just a front to protect the identity of the real author or authors , who for some reason, such as social rank, state security, or gender, were unwilling or unable to accept public credit. Most of them suggest that the Shakespearean canon shows such broad learning, in-depth knowledge of politics, international affairs, languages and geography, familiarity with the royal court and high society, that no one but a highly educated person or court insider could have been the author.

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Image : Wikimedia Commons – Sicinius : Shakespeare’s funerary monument, Holy Trinity Church, Stratford.
The memorial was erected within a few years of his death and during Anne Hathaway’s lifetime (before 1623) and is, therefore, thought to be a good likeness

La sepoltura di Shakespeare è registrata nel registro parrocchiale di Stratford il 25 aprile 1616, due giorni dopo la sua morte: si trattò di un modesto servizio religioso alla Holy Trinity Church, la chiesa in cui era anche stato battezzato. Non ci fu nessun lutto pubblico, nessuno arrivò da Londra, non ci furono lamentazioni poetiche, elogi funebri, né poesie che ne commemorassero la sua morte.
Quel funerale parve più adatto a un agiato pensionato locale che a una celebrità.
Non fu un evento e non fece più scalpore in Inghilterra di quanto avrebbe fatto la morte di un qualsiasi altro attore di teatro ormai dimenticato. Solo silenzio e niente di più.
Un contrasto stridente con quello che accadde quando altri scrittori del suo tempo (come Ben Jonson, Francis Bacon, Spenser e Raleigh) morirono! Per non parlare del dolore di Londra per la morte di Richard Burbage. Questi era il compagno d’arte, amico e attore più famoso di Shakespeare, che morì tre anni dopo. In quell’occasione il dolore fu così profondo che quasi offuscò il lutto ufficiale per la morte della regina Anna avvenuta dieci giorni prima.

Tutto ciò ha portato molti studiosi a credere che “l’uomo di Stratford” non fosse l’autore delle opere di Shakespeare.

Il primo che affermò esplicitamente che tutte quelle opere erano state scritte da qualcun altro fu il reverendo James Wilmot, un sacerdote del Warwickshire che visse nelle vicinanze di Stratford, dal 1726 al 1807.
I suoi dubbi furono suscitati dall’impossibilità di trovare un solo libro appartenente a Shakespeare, anche dopo una meticolosa ricerca in ogni biblioteca pubblica o privata entro un raggio di 50 miglia (80 km) da Stratford. A questo punto, iniziò a mettere in dubbio la validità di tutti quegli scritti e concluse che Shakespeare non avrebbe potuto essere l’autore delle opere a lui attribuite.
Condusse anche interviste a Stratford, ma non riuscì a trovare nessuno che avesse aneddoti su di lui o sulla sua famiglia.
Come poteva una persona così conosciuta dagli altri essere sconosciuta nella sua città natale?
Pertanto Wilmot concluse che l’uomo di Stratford non era l’amato drammaturgo inglese, e che quelle opere erano invece state scritte dal filosofo e statista inglese Sir Francis Bacon, usando lo pseudonimo di William Shakespeare.

A dire il vero, neanche il testamento non fa menzione a carte personali, libri, poesie o alle diciotto opere teatrali rimaste inedite al momento della sua morte.

Nel 1857 un’altra studiosa di Shakespeare, Delia Bacon (nessuna relazione con Sir Francis Bacon), nel suo libro “The Philosophy of the Plays of Shakespeare/ La filosofia del teatro di Shakespeare”, attribuì la paternità delle opere di Shakespeare, oltre che a Francis Bacon, ad altri riformatori sociali tra cui Sir Walter Raleigh.
Dalla pubblicazione del suo libro molti altri studi sono stati pubblicati in difesa o confutazione di queste affermazioni “anti-Stratfordiane”.

Gran parte del dibattito verte sulla possibilità che il membro di una povera famiglia analfabeta abbia potuto scrivere opere di un livello così elevato.
Gli “Stratfordiani” affermano che l’uomo di Stratford-upon-Avon fu l’autore delle opere a lui attribuite mentre gli “anti-Stratfordiani” credono che Shakespeare fosse una figura di facciata per proteggere l’identità del vero autore o degli autori, che per qualche ragione, come rango sociale, sicurezza dello stato o genere, non volevano o non potevano accettare crediti pubblici. La maggior parte di essi suggerisce che il canone shakespeariano mostra una tale vastità di cultura, conoscenza approfondita della politica, degli affari internazionali, delle lingue e della geografia, familiarità con la corte reale e l’alta società, che nessuno tranne una persona altamente istruita o un membro della corte avrebbe potuto esserne l’autore.

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Immagine: Wikimedia Commons – Sicinius : Monumento funerario di Shakespeare, Chiesa della Santissima Trinità, Stratford
Il memoriale fu eretto alcuni anni dopo la sua morte, durante la vita di Anne Hathaway (prima del 1623) e per questo si pensa che sia somigliante