The Apple of My Eye

In the song “You Are the Sunshine of My Life” (see here) Stevie Wonder describes how the woman in his life makes him feel, which is why he will “always stay around”.
He calls her ”the apple of my eye”, an expression that describes something precious, to which one attaches great value or for which one has a great affection.

This expression originated in the Bible where the phrase “apple of my eye” (or similar) occurs in several places. There too it was used figuratively to indicate something, and particularly a person, that one values above all other things.
The idiom comes from a Hebrew expression that literally means “the little man of the eye” and refers to the tiny reflection of ourselves that we can see in the pupil of a person standing in front of us.

Shakespeare uses the term “the apple of his eye” in his 1590 play “A Midsummer Night’s Dream” but not in the idiomatic sense that the Old Testament writers did.

Oberon, the king of the fairies, who has had a disagreement with Titania, the queen of the fairies, decides to take revenge on her and instructs his servant, Puck, to go and look for a special flower, the juice of which, if poured on the eyes of a sleeping person, is able to make them fall madly in love with the first thing they see on waking up.
It is a flower that was once hit by an arrow of Cupid, the god of love, imbuing it with magical love-arousing properties- This is why it is also called “Cupid’s flower” but is commonly known as wild pansy (Viola tricolor) or love-in-idleness.
Oberon also uses it on the eye of a young sleeping man (Demetrius) saying

“Flower of this purple dye,
Hit with Cupid’s archery,
Sink in apple of his eye”.

Shakespeare is using ‘apple of his eye’ quite literally , as an anatomical term. The pupil, the aperture at the centre of the human eye, was called this way because it was spherical like an apple.
The term ‘pupil’, as we use it today, came much later and derives from the Latin word “pupilla” , a diminutive of “pupa,” which means “little doll” or “little girl”, since, as said for the Hebrew expression, if we look into another person’s eyes from close up we can see a tiny reflection of ourselves in the small, dark opening of the iris. This reflection may look like a little doll. Therefore the part of the eye that seems to hold this image was called “pupilla” in Latin.

The word “pupilla/pupillus” was also used in Latin to designate a child who was a ward or an orphan.
The Middle English word still meant “minor ward,” but eventually “pupil” came to mean “a young student in school or in the charge of a tutor.”

Nella canzone “You Are the Sunshine of My Life” (qui) Stevie Wonder descrive come la donna nella sua vita lo fa sentire, motivo per cui “le rimarrà sempre accanto”.
La chiama “la pupilla dei miei occhi”, un’espressione che descrive una cosa preziosa, a cui si attribuisce grande valore o per cui si ha un grande affetto.

Questa espressione ha origine nella Bibbia dove la frase “pupilla dei miei occhi” (o simile) ricorre in più punti, usata in senso figurato per indicare qualcuno che si apprezza sopra ogni altra cosa.
La frase deriva da un’espressione ebraica che letteralmente significa “ l’uomo piccolo negli occhi” e si riferisce al minuscolo riflesso di noi stessi che vediamo nella pupilla di una persona che ci sta di fronte.

Shakespeare usa il termine “la pupilla dei suoi occhi” nella sua commedia del 1590 “Sogno di una notte di mezza estate”, ma non nel senso idiomatico come facevano gli scrittori dell’Antico Testamento.

Il re delle fate Oberon che ha un disaccordo con Titania, la regina delle fate, decide di vendicarsi di lei e incarica il suo servitore, Puck, di andare di cercare un fiore speciale, il cui succo, se versato sugli occhi di una persona addormentata, è in grado di farla innamorare follemente di chi si ritrovi davanti agli occhi al suo risveglio.
Si tratta di un fiore su cui una volta cadde una freccia di Cupido, il dio dell’amore. Per questo lo chiama anche “Fior di Cupido” ma il fiore è comunemente conosciuto come Viola del pensiero (Viola tricolor).
Oberon lo usa anche dell’occhio di un giovane addormentato dicendo

“Fiore di questo color viola,
Colpito dalla freccia di Cupido,
penetra nella pupilla del suo occhio.”

Shakespeare sta usando letteralmente “la pupilla (la mela) dei suoi occhi”, come termine anatomico, cioè l’apertura al centro dell’occhio umano, che era chiamata “apple” perché sferica come una mela.
Il termine ‘pupilla’ come lo usiamo oggi, è venuto molto più tardi e deriva dalla parola latina “pupilla” , diminutivo di “pupa”, che significa “bambolina” o “bambina”, poiché come detto per l’espressione ebraica, se guardiamo negli occhi di un’altra persona da vicino vediamo un minuscolo riflesso nell’occhio di chi ci sta di fronte, che potrebbe sembrare una piccola bambola. Pertanto la parte dell’occhio che sembra contenere questa immagine era chiamata “pupilla” in latino.

La parola “pupilla/pupillo” era anche usata per designare un bambino sottoposto a tutela perché orfano .

La parola inglese “pupil” ora designa anche un giovane studente.

Image Wikimedia Commons:The Apple-of-My-Eye-by-Tom-Franz.jpg – Oil on Canvas