Zeus and Io (second part)

The myth of Jupiter (Zeus in Greek) and Io inspired many painters . The painting I love the most was made by the Italian High Renaissance artist Antonio da Correggio around 1530.

This artwork was commissioned by Federigo Gonzaga, Duke of Mantua as part of a series of four works on the amorous pursuits of Jupiter. He wanted something sophisticated for his Mantua palace featuring classical antiquity, humanist allusions, and illusionistic effects. The mythological subject he chose reflected not only his personal identification with the gods of Olympus and his interest in erotica, but also one of the great themes of the time: the union of man and nature. Correggio’s resulting paintings were some of the most sensuous works of the age.

The scene of Jupiter and Io is narrated in Ovid’s Metamorphoses (see here) : the nymph is seduced by the king of the gods camouflaged within a blackish cloud whose shape is constantly changing.

Correggio depicts the moment when Jupiter enfolds Io in his nebulous embrace, his face barely visible above hers seeking her lips.
She is pulling Jupiter’s vague, cloudy hand towards herself with barely contained sensuality: her body and face convey an impression of ecstasy, pleasure and amorous rapture; her head tossed back, her lips parted, her arm pulling the cloud to her and her toes and fingers curled with pleasure.

This is a sensual painting, where the contrast between the solid and  voluptuous substance of Io’s body lost in erotic pleasure, and the evanescent shape of Jupiter wrapped in the cloud of iridescent colours ranging from gray to purple, is remarkable.
The atmosphere is mysterious and transmits languid sensuality.
The large vase in the foreground, from which the crystal clear water of a stream flows, alludes to the river god Inaco, Io’s father.

Il mito di Giove e Io ispirò molti pittori. Il dipinto che amo di più fu realizzato dall’artista italiano dell’Alto Rinascimento Antonio da Correggio intorno al 1530.

Quest’opera gli venne commissionata da Federigo Gonzaga, duca di Mantova nell’ambito di una serie di quattro opere sulle conquiste amorose di Giove.
In duca desiderava qualcosa di sofisticato per il suo palazzo mantovano, basato su antichità classica, allusioni umanistiche, ed effetti illusionistici. Il soggetto mitologico scelto rifletteva non solo la sua identificazione personale con gli dei dell’Olimpo e il suo interesse per l’erotismo, ma anche uno dei grandi temi dell’epoca: l’unione dell’uomo e della natura. I dipinti risultanti del Correggio furono alcune delle opere più sensuali dell’epoca.

La scena di Giove e Io è narrata nelle “Metamorfosi” di Ovidio (vedi qui): la ninfa è sedotta dal re degli dei (Zeus in greco), mimetizzato all’interno di una nuvola nerastra la cui forma è in continuo mutamento

Correggio raffigura il momento in cui Giove avvolge la donna nuda nel suo abbraccio nebuloso, con il suo viso appena visibile sopra quello di lei in cerca delle sue labbra. La sua mano vaga e fumosa la attira a
a sé e lei si abbandona con una sensualità appena contenuta: il suo corpo e il suo viso trasmettono un’impressione di estasi, di piacere e di rapimento amoroso, la testa piegata all’indietro, le labbra socchiuse, il braccio che tira la nuvola a sé e le dita di mani e piedi arcuate per il piacere.

Questo è un dipinto sensuale, dove il contrasto tra la sostanza solida e voluttuosa del corpo di Io, persa nel piacere erotico, e la forma evanescente di Giove, avvolto nella nube dai colori cangianti che vanno dal grigio al viola, è notevole.
L’atmosfera è misteriosa e trasmette languida sensualità.
Il grande vaso in primo piano, dal quale sgorga l’acqua limpidissima di un ruscello, allude il dio fluviale Inaco, padre di Io.