Lady Hamilton’s Youth (Part 2)

➡️ Part 1

Amy Lyon, who was to become Admiral Nelson’s mistress, had a quite remarkable past.

While she was a girl, in London, she worked for some time in the Pall Mall “Temple of Health and Hymen”, where she played the part of a sexy young goddess. It was run by the Scottish doctor James Graham, who had picked her up on the streets near his clinic.
The most prominent feature in Graham’s lavish clinic was his “Electro-Magnetic Musical Grand State Celestial Bed”, on which “perfect babies could be created”.
It ensured increased sexual pleasure and fertility through a series of electrical pulses and intoxicating aromas at the cost of £50 per session and it became one of the most fashionable destinations for the aristocracy of the day.
It was based on the theory that engaging in sex surrounded by a gentle field of electricity could not only enhance sexual performance and pleasure, but also aid fertility.
Graham’s pamphlet said that the magnets provided “irresistibly powerful tides of the magnetic effluvium’ creating ‘that sweet undulating, titillating, vibratory, soul-dissolving, marrow-melting motion which is at once so necessary and so pleasing”.
The bed rested on “forty pillars of brilliant glass” and a tilting inner frame to put couples in the best position to conceive, and their movements set off music from organ pipes which emitted “celestial sounds”, whose intensity increased with the ardour of the occupants of the bed.
At the head of the bed, there was a moving clockwork tableau celebrating Hymen, the god of marriage, and the words “Be fruitful, multiply and replenish the earth!“, formed of some conductive material so that they crackled and sparkled with energy.
All was inside a dome that also contained a cage full of cooing turtle doves.

Interviewed by The Gentleman’s Magazine, Graham praised his “chaise d’amour/ love chair” as follows:
“The influence of the electrical fire warms and invigorates the whole system, exciting and exalting the amorous ideas of both sexes, stimulating them to the enjoyment of love, and greatly heightening and prolonging its sweet pleasures.”

Acidic commentators like Horace Walpole called James Graham a quack.
But James Graham was much more than a quack, able to use scientific advances to great visual effect. At the time his bed embodied science, medical theory and cutting edge technology.

For some time the Temple of Health was a great success and became the subject of satirical plays, poems, and prints.
This electric sex bed was immortalized by the Yorkshire poet William Mason who wrote:

… thither haste with knocking knees;
Genial and prolific fires,
Shall wake your pulse to new desires;
Tho’ your embers should be dead,
Stretch on his celestial bed;
Soon you’ll feel the vital flame,
Rushing thro’ your icey frame!

To be continued

Amy Lyon, che sarebbe diventata l’amante dell’ammiraglio Nelson, aveva un passato piuttosto singolare.

Da bambina, a Londra, lavorò per qualche tempo nel Tempio della Salute e Imene (Temple of Health and Hymen) sulla centralissima Pall Mall, dove interpretava la parte di un giovane dea sexy. Questo era gestito dal medico scozzese James Graham, che l’aveva prelevata da una strada del centro e portata a lavorare nella sua clinica.
La caratteristica più importante della sontuosa clinica di Graham era il Grande Letto Celestiale musicale ed elettromagnetico, sul quale “si potevano procreare bambini perfetti”.
Assicurava un aumento del piacere sessuale e della fertilità attraverso una serie di impulsi elettrici e aromi inebrianti al costo di £ 50 a seduta e divenne una delle destinazioni più alla moda per l’aristocrazia del tempo.
Si basava sulla teoria che un amplesso in un delicato campo elettrico potesse migliorare non solo le prestazioni sessuali e il piacere, ma anche aiutare la fertilità.
Sull’opuscolo di Graham si leggeva che i magneti fornivano “ondate irresistibilmente potenti di effluvio magnetico” creando “quel dolce movimento ondulatorio, stuzzicante, vibratorio, che scioglie l’anima e il midollo e che è allo stesso tempo necessario e piacevole”.
Il letto posava su “quaranta colonne di vetro brillante” e un’intelaiatura inclinabile per mettere le coppie nella posizione migliore per concepire, mentre i loro movimenti creavano musica da canne d’organo che emettevano “suoni celesti”, la cui intensità aumentava con l’ardore degli occupanti del letto.
Sopra al letto c’erano un congegno meccanico in movimento che celebrava Imene, il dio del matrimonio, e le parole “Siate fecondi, moltiplicatevi e riempite la terra!“, formate da un materiale conduttivo, che crepitavano e brillavano per la corrente . Il tutto era all’interno di una cupola che conteneva anche una gabbia piena di tortore che tubavano.

Intervistato da “The Gentleman’s Magazine”, Graham così elogiava la sua “chaise d’amour / poltrona dell’amore “:
“L’influenza dell’ elettricità riscalda e rinvigorisce l’intero sistema, eccitando ed esaltando gli impulsi amorosi di entrambi i sessi, stimolandoli al godimento dell’amore e accrescendone e prolungandone grandemente i dolci piaceri.”

Alcuni commentatori acidi come Horace Walpole definivano Graham un ciarlatano.
Ma James Graham era molto più di un ciarlatano, in grado di utilizzate i progressi scientifici con grande effetto visivo. All’epoca il suo letto elettrico incarnava la scienza, la teoria medica e la tecnologia all’avanguardia.

Il tempio della salute fu per qualche tempo un gran successo, diventando anche l’oggetto di poesie, opere satiriche e stampe.

Il letto celestiale fu immortalato dal poeta dello Yorkshire William Mason che scrisse:

… Fuochi geniali e prolifici,
risveglieranno il vostro impulso a nuovi desideri;
anche se le vostre braci fossero morte,
stendetevi sul letto celeste;
presto sentirete la fiamma vitale,
che corre attraverso il vostro corpo ghiacciato!

Continua

Image-Flickr: Steve Knight – Emma Hamilton by Elizabeth Vigee Lebrun – 1792