Lady Hamilton – Horatio Nelson: In England (part 25)

Arriving in England, Nelson received a hero’s welcome from the people, while Emma had a cooler reception, also because she could barely conceal her pregnancy.

She had never been unfaithful to Sir William since she had become his mistress in 1787, and then his wife four years later. Nelson too, in his own way, had been faithful to his wife, that is, in the way male fidelity was understood at the time: restricting himself to prostitutes.
Nelson and Emma shared a very emotional temperament, unlimited energy, ambition and craving for fame. Their emotions had been heightened by fleeing Naples and fighting the French, and as a result the two fell in love.

Now Emma was about seven months pregnant with Nelson’s child, but she tried to hide her condition by wearing the high-waisted dresses that were fashionable at the time.

When Nelson’s wife saw her, she was immediately aware of her condition, and this made her deeply unhappy. However, she wasn’t absolutely willing to accept the relationship and play the part of the compliant spouse, as Sir William Hamilton was doing.

Frances Nelson had only seen her husband for seven months in the last seven years,
Apparently unaware of her husband’s betrayal, Fanny had begun an exchange of letters with Emma and had even written to a friend, that “Sir W. and Lady Hamilton’s kindness, attention and real friendship, has been great indeed just such as yours.”

But soon she started to realize that Lady Hamilton had become more to her husband than a caring friend.
By the time they arrived in England, nearly everyone knew of their affair, and polite society was scandalized.

Lady Nelson had to follow the “Tria” as they attended parties and theatre performances, and after a fortnight of this impossible life, a further reference made by her husband to “dear Lady Hamilton” was the straw that broke the camel’s back.
Some historians say she gave him an ultimatum:
“You must give her up or me”, to which the man, in a rage, retorted:
“Take care, Fanny, what you say. I love you sincerely, but I cannot forget my obligations to Lady Hamilton nor speak of her otherwise than with affection and admiration.”

He then decided to separate from his wife, and never saw her again. Frances was heartbroken, but unaware that she was no longer expected to take an active part in her husband’s life, and, when at sea, continued to write to him as if nothing had happened, and to send him, as she used to, copies of British newspapers.

She kept trying to bring about a reconciliation and repeating her willingness to forgive him, going so far as to believe that she was responsible for the coldness between them. Most of Nelson’s family and friends also seemed to encourage her to persevere in her attempts to win her husband back, but her offers were repeatedly rejected, with growing acrimony.

Emma, for her part, began to ridicule her and, from then on, she did all she could to tarnish Frances’s name.
She scorned her using the cruel nickname of “vile Tom Tit” referring to her way of walking. Lady Nelson had rheumatism in her legs, and was forced to walk somewhat awkwardly like a bird, a titmouse.
She also tried to disgrace her by calling her “…a very wicked artful woman…a wicked false malicious wretch who rendered Nelson’s days wretched and his nights miserable.”

Emma worked hard to bring out her version of the story, one in which Frances was cast as the villainess and, despite the caution of some historians, this biased version still appears in some biographies.

In 1801, shortly after returning to England, Nelson was sent back to sea: England seemed eager to separate him from Emma Hamilton and he seemed eager to get back to sea, away from the increasing complexity of his private life.

to be continued

Arrivati in Inghilterra, Nelson fu accolto dal popolo come un eroe, mentre Emma ebbe un benvenuto più freddo anche perché riusciva a malapena a celare la sua gravidanza. .

Emma non era mai stata infedele a Sir William da quando era diventata la sua amante nel 1787 e poi sua moglie quattro anni dopo. Anche Nelson, a modo suo, era stato fedele a sua moglie, cioè nella maniera in cui all’epoca veniva considerata la fedeltà maschile: frequentare solo prostitute.
Nelson ed Emma condividevano un temperamento molto emotivo, una grande energia, ambizione e fame di fama. Le loro emozioni erano state intensificate dalla fuga da Napoli e dalla lotta contro i francesi e la conseguenza fu che i due si innamorarono.

Adesso Emma era incinta di circa sette mesi del figlio di Nelson, ma cercava di nascondere il suo stato indossando gli abiti a vita alta che erano di moda al tempo.

Quando la moglie di Nelson la vide, si rese immediatamente conto delle sue condizioni, e la cosa la rese profondamente infelice. Tuttavia non era assolutamente disposta ad accettare quella relazione e interpretare la parte del coniuge compiacente come stava facendo Sir William.

Negli ultimi sette anni Frances Nelson aveva visto il marito solo per sette mesi ed era stata apparentemente all’oscuro del suo tradimento. Aveva persino iniziato uno scambio epistolare con Emma, arrivando a scrivere ad un amico: “La gentilezza, l’attenzione e la vera amicizia di Sir W. e Lady Hamilton sono state davvero grandiose proprio come la tua.”
Poi piano piano si era resa conto che, per il marito, Lady Hamilton era diventata qualcosa di più che una semplice amica premurosa.

Quando arrivarono in Inghilterra, quasi tutti erano a conoscenza della loro relazione e la buona società ne era scandalizzata.
Lady Nelson doveva seguire i tre mentre partecipavano a feste e assistevano a spettacoli teatrali e dopo due settimane di questa vita impossibile, un ulteriore riferimento fatto dal marito alla “cara Lady Hamilton” fece traboccare il vaso.
Alcuni storici dicono che gli diede un ultimatum:
“Devi rinunciare a lei o a me”, al che l’uomo, infuriato, ribatté:
“Attenta, Fanny, a quello che dici. Ti amo sinceramente, ma non posso dimenticare i miei obblighi verso Lady Hamilton né parlare di lei se non con affetto e ammirazione.”

Decise quindi di separarsi dalla moglie, e non la rivide mai più. Fanny aveva il cuore spezzato, ma non si rendeva conto che era stata esclusa dalla vita del marito, e, quando fu in mare, continuò a scrivergli come se nulla fosse accaduto e a inviargli, come era solita fare, copie dei giornali britannici.

Cercò in vari modi di giungere a una riconciliazione e continuava a ripetergli la sua disponibilità a perdonarlo, arrivando al punto di credere di essere lei la responsabile della freddezza che si era instaurata tra loro. Anche la maggior parte dei famigliari e degli amici di Nelson sembrava incoraggiarla a perseverare nei suoi tentativi di riconquistare il marito, ma le sue offerte furono sempre respinte, con crescente asprezza.

Emma, da parte sua, iniziò a metterla in ridicolo e, da quel momento in poi, fece tutto il possibile per infangarne il nome.
La derideva usando il crudele soprannome di “infame Tom Tit” riferendosi al suo modo di camminare. Lady Nelson soffriva infatti di reumatismi alle gambe ed era costretta a camminare in modo un po’ goffo come un uccello, una cincia (titmouse).
Cercò anche di infangarne l’immagine definendola “… una donna astuta molto malvagia … una malvagia falsa spietata disgraziata che rendeva i giorni di Nelson miserabili e le notti infelici”.

Emma lavorò sodo per far emergere la sua versione della storia, quella in cui Frances era la cattiva e, nonostante la cautela di alcuni storici, questa è la versione di parte che appare ancora in alcune biografie.

Nel 1801, poco dopo essere tornato in Inghilterra, Nelson fu rispedito in mare: l’Inghilterra sembrava desiderosa di allontanarlo da Emma Hamilton e lui sembrava ansioso di tornare in mare, lontano dalla crescente complessità della sua vita privata.

continua

Image:  “Rear-Admiral Sir Horatio Nelson” by Lemuel Francis Abbott – 1799 – Royal Museums Greenwich

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