Benjamin & Silence/1

Benjamin Franklin one of the Founding Fathers of the United States, drafter and signer of the United States Declaration of Independence, and the first United States Postmaster General, was a statesman, author, publisher, scientist, inventor and diplomat.

As a scientist, he was important for his discoveries and theories regarding electricity. As an inventor, he is known for the lightning rod, bifocals and the Franklin stove, among many other inventions.

Ben was born in Boston on 17 January 1706, the tenth child of soap maker Josiah Franklin and his second wife, and the fifteenth of seventeen children total.

As a boy, Franklin worked as an apprentice in the printing house of his older brother James, who made him sign an indenture which bounded him until he turned 21 and only then he could receive wages.
He helped James compose pamphlets, arranged the type sets, and then sold their products door to door.
It was a job that did not give him great satisfaction: he wanted to write but he knew that his brother would object.

Years later his brother founded a weekly liberal newspaper, The New England Courant, which was published humorous articles and cartoons against the colonial government, to which readers were invited to contribute.

James refused to publish his brother’s writings, so the sixteen-year-old boy devised a ruse.
Once every two weeks, at night, he used to leave a letter under the door of the printing shop so no one knew he was the real author of those pieces, which were signed with a pseudonym.
And what name did he use?
Silence Dogood. Mrs Silence Dogood.

The fictitious lady was the wise widow of a country minister, “an Enemy to Vice, and a Friend to Virtue”, who loathed arbitrary government and unlimited power.

James Franklin and his friends were aware that “Silence Dogood” was just a pen name and not a real woman and were convinced that the writer using the pseudonym was an intelligent and well-read man of town.

Some readers were so attracted to Mrs. Dogood that they wrote to the newspaper offering to marry her, since she was widowed.

To be continued

Benjamin Franklin uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, redattore e firmatario della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti e il primo Direttore generale delle poste degli Stati Uniti d’America, fu statista, autore, editore, scienziato, inventore e diplomatico.
Come scienziato, fu importante per le sue scoperte e teorie sull’elettricità. Come inventore, è noto per il parafulmine, le lenti bifocali e la stufa Franklin, e molto altro.

Franklin nacque a Boston il 17 gennaio 1706. Era il decimo figlio del produttore di sapone Josiah Franklin e la sua seconda moglie, e il quindicesimo di diciassette figli in totale.
Da ragazzo, Ben lavorò come apprendista nella tipografia di suo fratello maggiore James, che gli fece firmare un accordo che lo vincolava fino ai 21 anni, età dopo la quale avrebbe ricevuto uno stipendio.
Aiutava James a comporre opuscoli, incaricato di sistemare i set di caratteri, e poi li vendeva porta a porta.
Era un lavoro che non gli dava grandi soddisfazioni: lui avrebbe voluto scrivere ma sapeva che suo fratello non sarebbe stato d’accordo.

Anni dopo James fondò un settimanale, The New England Courant, un giornale liberale che pubblicava articoli umoristici e vignette contro il governo coloniale, a cui i lettori erano invitati a contribuire.
Tuttavia si rifiutò di pubblicare alcuni articoli del fratello, per cui il sedicenne escogitò uno stratagemma.
Una volta ogni due settimane, di notte, lasciava una lettera sotto la porta della tipografia in modo che nessuno sapesse che era lui il vero autore dei pezzi, che erano firmati con uno pseudonimo.
E quale nome utilizzò?
Silence Dogood. La signora Silence Dogood.

Questo personaggio fittizio era la saggia vedova di un ministro di campagna, ” nemica del vizio e amica della virtù” che detestava il governo dispotico e il potere illimitato.

James Franklin e i suoi amici erano consapevoli che “Silence Dogood” fosse solo uno pseudonimo e non una vera donna e credevano che la persona che utilizzava tale pseudonimo fosse un uomo di città intelligente e colto

Alcuni lettori furono così attratti dalla signora Dogood, che scrissero al giornale proponendole il matrimonio, visto che era rimasta vedova.

continua

Image: Joseph Siffred Duplessis – Benjamin Franklin (1778) – MET

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