Lady Hamilton & Horatia in Calais (part 66)

When Emma Hamilton died on 15 January 1815 she left a lot of considerable debts in and around Calais, therefore no one was willing to pay for her funeral expenses.
She was on the point of being buried in a spot of ground intended for the poor, when an Englishman residing in Calais offered to bear all the costs of her burial.

His name was Mr Henry Cadogan and he was later repaid by Alderman Joshua Smith, one of Emma’s last friends.
She was buried in the cemetery of the local Catholic church of St Pierre on 21 January and it is said that some gentlemen in Calais, amounting to about fifty, attended as mourners at the interment, including the captains of every English ship in Calais harbour, out of respect for Nelson.

The expenses paid for by Henry Cadogan were as follows:
“An oak coffin, caulked, Church expenses, Priests, Candells, Burial Ground, men sitting up, dressing the Body, spirits, etc., etc., £28 10s.” and were later reimbursed by Alderman Joshua Smith, one of Emma’s last friends.
Probably the spirits were some of the debts left by Emma.

After four days the “Morning Post” of the 25th of January 1815 took that little piece of news from the “Gazette de France”, and offered it to English readers.

The February issue of “The Gentleman’s Magazine” (one of the first general-interest periodicals that monthly summarized news and commentary on a variety of topics) also featured Emma Hamilton. The article began with a short biography:
“ The origin of this Lady was very humble, and she had experienced all those vicissitudes in early life which too generally attend females whose beauty has betrayed them into vice, and which unhappily proves the means of subsistence….”

Fortunately it later acknowledged that “in private life she was a humane and generous woman… always affable, kind, and obliging to all whom she had any opportunity of serving by her influence”

After which the journalist began to speak of the burial, in a wholly inaccurate manner, starting with a scathing criticism of France as “ her ladyship’s death has occasioned another example of French intolerance…”

What was he talking about?

He was describing her internment but the information provided was horrible:
“In the village of Calais where she [Lady Hamilton] died, there was no Protestant clergyman, and no Catholic would officiate because she was a heretic; she was even refused Christian burial ; no coffin was allowed, but the body was put into a sack and cast into a hole. An Englishman hearing of this barbarity had the body dug up and interred, though not in the churchyard.”

It was necessary to wait for the next issue of “The Gentleman’s Magazine “ (March 1815), to get the correct account, which began like this:
“The article in page 183 relative to the interment of Lady Hamilton we have since been assured is inaccurate. Her body was not refused Christian burial on account of her religion: such an objection could not have been made, as a Catholic priest performed the last offices of prayer, and administered her the sacrament a short time before her dissolution, no Protestant Minister being at hand.
The fact is that that lady having incurred many very considerable debts at Calais and its neighbourhood, no person would undertake to furnish her funeral, and she was on the point of being buried in a spot of ground appropriated to the poor, when an English merchant …”

It ended with a concise description of the funeral rite and the fifty mourners.

While in England the French had been blamed, in France, it was the British who were held responsible for letting “the coadjutor of the saviour of the fatherland” die, depriving her of the nourishment necessary to sustain her declining health. They called her an “emigrant patriot” driven to leave her homeland and die in a foreign country whose inhabitants rightly regarded Nelson as a mortal enemy- The poor lady had been forced to seek refuge and be buried among strangers, flying from the country she had served so faithfully, to die in a land she had helped to defeat.

Meanwhile in Britain not many people were concerned, besides the creditors worried about their prospects of repayment; .
However, there were a couple of people who were really interested.

To be continued

Quando Emma Hamilton morì il 15 gennaio 1815 lasciò molti ingenti debiti a Calais e nei dintorni, quindi nessuno era disposto a pagare le spese per il suo funerale.
Stava quindi per essere seppellita in un’area destinata ai poveri, quando un inglese residente a Calais si offrì di sostenere tutte le spese della sua sepoltura.

Si chiamava Mr Henry Cadogan ed in seguito venne rimborsato dal Consigliere Joshua Smith, uno degli ultimi amici di Emma.

Fu sepolta nel cimitero della chiesa cattolica di St Pierre, il 21 gennaio, e si dice che per rispetto verso Nelson alcuni signori di Calais, una cinquantina in tutto, presero parte alla celebrazione, Tra di questi figuravano anche i capitani di ogni nave inglese presente nel porto di Calais.

Le spese sostenute da Henry Cadogan furono le seguenti:
“Una bara di quercia sigillata, spese della Chiesa, Sacerdoti, Candele, Cimitero, Uomini per la veglia funebre, per preparare il Corpo, spiriti, ecc., ecc., £ 28 10s.”
Probabilmente gli spiriti riguardavano alcuni dei debiti lasciati da Emma.

Dopo quattro giorni il “Morning Post” del 25 gennaio 1815, prese quella scarna notizia dalla ” Gazette de France” e la trasmise ai lettori inglesi.

Anche il numero di febbraio del “Gentleman’s Magazine” (uno dei primi periodici di interesse generale che riassumeva mensilmente notizie e commenti su una gran varietà di argomenti) parlava di Emma Hamilton. L’articolo iniziava con una breve biografia:

“L’origine di questa Signora era molto umile, e aveva sperimentato nella prima infanzia tutte quelle vicissitudini che generalmente accompagnano le donne la cui bellezza le ha tradite gettandole nel vizio, e che sfortunatamente si dimostra un mezzo di sussistenza….”
Per fortuna in seguito riconosceva che “nella vita privata era una donna benevola e generosa… sempre affabile, gentile e premurosa con tutti coloro che aveva l’opportunità di favorire con la sua influenza”
Dopo di che cominciava a parlare della sepoltura, in modo totalmente impreciso, iniziando con un’aspra critica alla Francia in quanto “la morte di Sua Signoria ha dato luogo a un altro esempio di intolleranza francese…”

Di cosa stava parlando?
Stava descrivendola sua inumazione , ma le informazioni fornite erano orribili:

“Nel villaggio di Calais dove lei [Lady Hamilton] è morta, non c’era nessun pastore protestante, e nessun cattolico avrebbe officiato perché era una eretica; le fu persino rifiutata la sepoltura cristiana; non fu concessa una bara ma il corpo venne messo in un sacco e gettato in un buco. Un inglese che ha sentito parlare di questa barbarie ha fatto però dissotterrare e poi seppellire il corpo, ma non nel cimitero….”

Si dovette aspettare il numero successivo di “The Gentleman’s Magazine”, quello di marzo, per avere il il resoconto corretto che iniziava così:
“Abbiamo poi accertato che l’articolo a pagina 183 relativo alla sepoltura di Lady Hamilton era impreciso. Al suo corpo non fu rifiutata una sepoltura cristiana a causa della sua religione: tale critica non avrebbe potuto essere avanzata in quanto un sacerdote cattolico ha celebrato gli ultimi uffici di preghiera, e le ha amministrato i sacramenti poco prima della sua fine, poiché non c’era nessun ministro protestante a portata di mano.
Il fatto è che quella signora si è considerevolmente indebitata a Calais e dintorni, e nessuno avrebbe pagato il suo funerale, e era sul punto di essere sepolta in un terreno destinato ai poveri…”
Terminava con una concisa descrizione del rito funebre e dei cinquanta partecipanti.

Mentre in Inghilterra erano stati accusati i Francesi, in Francia furono gli inglesi a essere biasimati perché ritenuti responsabili di aver lasciato morire “la collaboratrice del salvatore della patria” , facendole mancare il nutrimento necessario a sostenere la sua salute in declino. La definirono una “patriota emigrante” spinta a lasciare la patria per andare a morire in un paese straniero i cui abitanti a buon diritto consideravano Nelson un nemico mortale. La povera signora era stata costretta a cercare rifugio e essere sepolta tra estranei, costretta a fuggire dal paese che aveva servito così fedelmente, per morire in una terra che aveva contribuito a sconfiggere.

Nel frattempo in Gran Bretagna non molti erano interessati alla sua dipartita, oltre ai creditori, preoccupati per le loro prospettive di rimborso.
Comunque c’erano un paio di persone davvero in ansia.

Continua

Image: Lady Hamilton as Ambassadress by George Romney (1791) – Blanton Museum of Art, University of Texas at Austin. Emma is wearing a casual white dress with a cape and a feathered hat. In the background we can see an erupting Mount Vesuvius (Naples)

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